<b>Les Sarrasins (613-)<b>

La dnomination de Sarrasin dsignait initialement les peuples nomades du dsert dans une zone qui s'tendait de la Syrie actuelle  l'Arabie Saoudite. Dans un usage plus large, le terme dsigne les Arabes du Moyen Age. Ces nomades du dsert sont apparus soudainement au VIIme sicle et fondrent un vaste empire en l'espace d'un sicle et demi. Leur soif de conqutes tait alimente par une foi et un zle ardents. Se conformant aux enseignements du prophte Mahomet, leur intention tait de changer le paysage politique et religieux de la plante entire.

En 613, le prophte Mahomet prchait une nouvelle religion appele Islam. Largement ignor dans sa ville natale de La Mecque, il se replia sur Mdine o il fonda une solide communaut de disciples. Il retourna ensuite  La Mecque qu'il prit d'assaut. Aprs sa mort en 632, ses enseignements furent runis pour constituer le Coran, le livre sacr de l'Islam. En 634, ses disciples commenaient la Djihad ou Guerre Sainte. En cinq ans, ils avaient envahi l'Egypte, la Palestine et la Syrie. Leur tolrance  l'gard des Juifs et des Chrtiens facilita leur conqute car ces peuples avaient dj subi un certain nombre de perscutions sous le rgne des Byzantins. 

Durant les soixante annes qui suivirent, les rgions qui s'tendaient de l'Afrique du Nord vers l'ouest et de la Perse vers l'est tombrent aux mains de l'Islam. Au dbut du VIIIme sicle, les Sarrasins de Tanger envahirent la pninsule ibrique et vainquirent le royaume des Wisigoths tabli aprs la chute de Rome. Ils prirent l'Asie Mineure aux Byzantins, et tentrent de s'emparer de Constantinople par une double attaque terrestre et maritime. Les murs fortifis de la cit dconcertrent les attaquants terrestres et la flotte Sarrasine fut vaincue. En Occident, le roi des Francs Charles Martel contra l'invasion des Sarrasins en France en 732  Poitiers.

Djoues  l'ouest, les forces de l'Islam se tournrent vers l'Orient. En 750, elles avaient atteint le fleuve de l'Indus et poussrent vers le nord au-del de l'Inde, pntrant l'Asie centrale jusqu'aux frontires de la Chine.

En 656, le monde musulman fut secou par une guerre civile entre deux clans arabes, les Sunnites et les Shiites. Ces deux communauts divergeaient sur plusieurs points, notamment sur la question du choix du calife et de l'interprtation du Coran. Ces soixante annes de guerre civile eurent pour consquence de morceler l'tat islamique en une multitude de royaumes, certains gouverns par les Sunnites (la pninsule ibrique) et d'autres par les Shiites (Egypte et Iraq actuel). Les nouveaux tats musulmans agirent par la suite de faon indpendante.

L'Espagne musulmane devint l'un des tats les plus puissants d'Europe au dbut du Moyen Age. Les Musulmans, les Juifs et les Chrtiens vivaient ensemble dans une relative harmonie. Les influences multiples de cette socit pluri-thnique donnrent naissance  une culture extrmement riche et varie. On assista  l'panouissement de l'art, de l'architecture et des sciences. En l'an 1000, l'Espagne musulmane tait divise en clans rivaux. Cette guerre civile facilita la longue reconqute de la pninsule (la Reconquista) par les tats Chrtiens naissants de Castille et d'Aragon qui s'acheva en 1492.

L'Asie Mineure et le Moyen Orient furent conquis par les Turcs musulmans au dbut du XIme sicle. Rpondant  l'appel d'aide des Byzantins, des croisades furent organises par les Europens pour reprendre la Palestine aux Turcs. Les tats musulmans indpendants dans cette rgion perdirent la Palestine et la cte est de la Mditerrane au cours de la premire croisade. Vers la fin du XIIme sicle, le grand chef Sarrasin Saladin russit  unifier l'Egypte, la Syrie et des tats de taille moins importante et reprit Jrusalem. 

Les tats musulmans restrent indpendants bien aprs la fin du Moyen ge, et finirent par voluer vers les tats arabes modernes du Moyen Orient et de l'Afrique du Nord. Ils traversrent toutefois une phase de rcession conomique, lorsque les Europens crrent leurs propres routes commerciales en direction de l'Asie au XVme et XVIme sicles.
